Brytyjczyk Damien Hirst uznawany jest za najbogatszego artystę świata. Jego dzieła notują rekordowe wyniki na aukcjach, a majątek Hirsta szacuje się na równowartość półtora miliarda złotych (tak wynika z ubiegłorocznego rankingu najbogatszych Brytyjczyków przygotowanego przez „Sunday Times”).
Jednak jak ujawniono, w październiku 2020 roku firmy Damiena Hirsta otrzymały 15 milionów funtów rządowego wsparcia ze względu na pandemię. Stało się tak mimo, że te firmy dysponują gigantycznym majątkiem, między innymi kolekcją sztuki, wycenianą na równowartość blisko miliarda złotych. Co ważne, Hirst jedną z firm ulokował na wyspie Jersey na Kanale La Manche. Jersey ma odrębny system podatkowy od obowiązującego w Wielkiej Brytanii i przez wielu analityków i ekspertów uznawana jest za raj podatkowy.
Czytaj też: Rzeźby, obrazy – i plik JPEG. Oto 10 najdroższych dzieł sztuki w XXI wieku
By lepiej zrozumieć finansowe zawiłości biznesowej działalności Damiena Hirsta, warto krok po kroku prześledzić sposób, w jaki działają stworzone przez niego firmy. Najważniejsza z nich jest Science Ltd., działająca na wyspie Jersey na Kanale La Manche.
Firma Science z Jersey ma swój brytyjski, działający na znacznie mniejszą skalę, odpowiednik, Science UK, który odpowiada za „produkcję” sztuki Damiena Hirsta. Artysta jest też właścicielem Prints and Editions (znanej wcześniej jako Murderme), odpowiadającej za sprzedaż sztuki współczesnej. To właśnie w posiadaniu tej firmy jest – jak informuje „The Art Newspaper” – wspomniana kolekcja sztuki o wartości 183 milionów funtów. Tworzy ją ponad 3000 dzieł, kupowanych przez Damiena Hirsta od końca lat 80.
Ubieganie się o pieniądze podatników przy jednoczesnym korzystaniu z możliwości oferowanych przez liberalne prawo podatkowe na wyspie Jersey wzburzyło wiele osób. Profesor Richard Murphy z Sheffield University Management School powiedział w rozmowie z „Daily Mail”, że ta informacja „wywarła na nim nieprzyjemne wrażenie, iż rząd dotuje dochodowy biznes, a pieniądze ostatecznie trafiają do rajów podatkowych”.
